Les bois ambrés de synthèse, du velours au bois sec

Il existe une famille de matières que vous portez presque certainement, dont aucune n'apparaît sur une pyramide olfactive, et qui explique une bonne part de ce que sent la parfumerie d'aujourd'hui.

On les appelle bois ambrés de synthèse. Ce ne sont ni des bois ni de l'ambre : ce sont des molécules conçues en laboratoire, qui produisent une sensation de bois sec, chaud et diffus. Elles sont devenues la signature de l'époque.

Quatre molécules à connaître

Molécule	Origine	Ce qu'elle apporte
Iso E Super	IFF, 1973	Boisé velouté, transparent, doux, très enveloppant
Ambroxan	Firmenich, fin des années 1940	Sec, minéral, salé, effet de peau, très rémanent
Norlimbanol	Firmenich	Boisé extrêmement sec et puissant, presque abrasif
Cashmeran	IFF	Musqué, épicé, tactile, une sensation de laine

L'Iso E Super a été synthétisée en 1973 par John B. Hall et James M. Sanders. C'est probablement la molécule la plus employée de la parfumerie contemporaine. Son odeur est difficile à décrire parce qu'elle est faible et vaste à la fois : un bois flou qui semble venir de partout.

L'Ambroxan vient de l'ambroxide, identifié en cherchant à reproduire l'ambre gris sans le cachalot. Elle donne une sécheresse minérale et salée qui colle à la peau, et une rémanence considérable. C'est le sujet de l'ambre gris en parfumerie.

L'anosmie, la clé de leur succès

Voici le fait le plus contre-intuitif de cet article. Entre vingt et vingt-cinq pour cent des gens perçoivent mal ou pas du tout l'Iso E Super. Beaucoup de ceux qui la sentent s'y habituent en quelques minutes et cessent de la percevoir sur eux.

Les conséquences sont directes.

Ce que vous constatez	Ce qui se passe
Vous ne sentez plus votre parfum au bout d'une heure	Votre nez s'est adapté à la molécule de fond, qui continue pourtant de diffuser
On vous complimente alors que vous ne sentez rien	Votre entourage la perçoit et vous non, sans que la quantité soit en cause
Le parfum vous paraît vide, sans matière	Sa structure repose sur une molécule qui vous est en partie invisible
Un parfum très apprécié autour de vous vous laisse indifférent	Vous en manquez le fond, donc l'essentiel de ce que les autres sentent

De là vient le seul vrai danger de ces molécules : on en remet. Ne plus rien sentir donne envie de vaporiser une troisième fois, alors que les deux premières diffusent déjà pleinement autour de vous. C'est ainsi qu'un parfum devient envahissant pour tout le monde sauf pour celui qui le porte.

C'est le même mécanisme que celui que je décris dans les muscs blancs, et il est encore plus marqué ici.

Pourquoi elles sont partout

Quatre raisons, toutes économiques ou techniques avant d'être esthétiques.

Elles tiennent. Là où un agrume s'évapore en vingt minutes, ces molécules restent perceptibles huit heures. C'est ce que le marché demande, j'y reviens dans sillage, projection et tenue.

Elles coûtent peu. Une matière puissante employée à faible dose revient bien moins cher qu'un santal ou un iris naturels.

Elles sont stables. Pas de variation de récolte, pas de dérive de couleur, pas de contrainte d'approvisionnement.

Elles s'accordent avec tout. Leur odeur est assez vague pour ne heurter aucune construction. C'est leur qualité principale, et le début du problème.

Ce qu'on leur reproche

L'uniformisation. Quand une même famille de molécules constitue le fond de la majorité des sorties, les parfums finissent par partager une base commune, quelle que soit leur tête.

Beaucoup de gens le formulent ainsi : « tout se ressemble aujourd'hui ». Ce n'est pas une impression, c'est une conséquence mesurable de la domination de ces matières.

Le second reproche est la saturation. Le Norlimbanol et ses voisins sont si puissants et si rémanents qu'ils peuvent donner une sensation de bois qui gratte, qui ne s'arrête jamais, et qui finit par fatiguer le nez.

Ce qu'elles rendent possible

Il serait malhonnête de s'arrêter là. Ces molécules ont ouvert des territoires qu'aucune matière naturelle ne permettait.

Apport	Ce que ça change
Transparence	Un boisé léger et aérien, impossible avec du bois véritable
Effet de peau	Une odeur qui semble venir du corps plutôt que du flacon
Volume sans matière	De l'ampleur sans alourdir la composition
Substitution	Le santal de Mysore n'étant plus exportable, il fallait une réponse

Ce dernier point est décisif. La fermeture du marché indien du santal aurait pu faire disparaître une note entière, je raconte cela dans le bois de santal en parfumerie.j'en parle dans matières naturelles ou synthétiques.

Les erreurs à éviter

Croire qu'un parfum sans molécule annoncée n'en contient pas. Elles ne figurent presque jamais sur les descriptions. Leur absence d'une liste ne prouve rien.

Surdoser parce qu'on ne sent rien. La conséquence la plus fréquente de l'anosmie. Deux vaporisations restent la règle.

Les juger sur mouillette. Leur intérêt tient à l'interaction avec la peau. Sur papier, elles paraissent souvent plates.

Les condamner en bloc. Un Iso E Super bien employé donne une transparence que rien d'autre ne produit. Le problème est l'usage massif, pas la matière.

Comment les reconnaître

Cherchez, en fond, un bois sec qui n'a ni résine ni humidité, avec une impression de chaleur diffuse et sans contour. Si le parfum semble ne jamais tout à fait finir, elles sont là.

Le test le plus parlant : sentez votre poignet, éloignez-vous une minute, revenez. Si l'odeur avait disparu et qu'elle revient, vous êtes sur une matière à laquelle votre nez s'adapte, ce qui est leur signature.

Pour comparer un boisé naturel et un boisé de synthèse à la suite, il faut plusieurs maisons au même endroit : l'annuaire recense les boutiques multi-marques de France et de Belgique.