La mousse de chêne, l'encre et la terre humide

La mousse de chêne est le personnage central d'une histoire que la parfumerie raconte sans arrêt depuis 2021, et que presque personne ne présente vraiment.

C'est la matière qui tenait le fond des chyprés et des fougères, deux des sept familles. Une réglementation européenne a interdit deux de ses composants, et il a fallu réécrire tout un patrimoine.

Ni mousse, ni chêne exactement

Evernia prunastri est un lichen, c'est-à-dire une association entre un champignon et une algue. Ce n'est donc pas une mousse au sens botanique. Elle pousse sur l'écorce des chênes, mais aussi sur d'autres arbres.

	Mousse de chêne	Mousse d'arbre
Espèce	Evernia prunastri	Evernia furfuracea
Support	Chêne principalement	Conifères et divers feuillus
Impression	Terreuse, encrée, marine, un peu sucrée	Plus sèche, plus fumée, plus goudronnée
Usage	Chypres et fougères classiques	Cuirs et boisés fumés

Les deux circulent parfois sous le même nom commercial, ce qui entretient la confusion. La récolte s'est longtemps faite dans les Balkans, en Europe centrale et au Maroc.

Ce qu'elle sent

Facette	Ce qu'on perçoit
Terreuse	Sous-bois, humus, terre après la pluie
Encrée	Encre de Chine, papier, une facette sèche et noire
Marine	Iode, algue, une salinité inattendue
Verte	Végétale, un peu amère
Cuirée	Sécheresse animale en fin de parcours
Sucrée	Une douceur discrète, presque miellée

C'est la combinaison de l'humidité et de l'encre qui la rend irremplaçable. Aucune autre matière ne donne cette impression de fond de forêt et de papier à la fois.

Elle est aussi un fixateur remarquable : elle ralentit l'évaporation de tout ce qui l'entoure, ce qui expliquait sa présence dans des formules où on ne la cherchait pas.

L'interdiction

Deux molécules présentes naturellement dans le lichen, l'atranol et le chloroatranol, ont été identifiées comme des sensibilisants cutanés puissants, responsables d'allergies de contact chez une part non négligeable de la population.

Le règlement européen 2017/1410 les a interdites dans les produits cosmétiques. Les produits non conformes ont dû être retirés du marché en août 2021.

Étape	Ce qui s'est passé
Avant 2017	La mousse est employée librement, à dose élevée dans les chyprés
Règlement 2017/1410	Atranol et chloroatranol interdits en cosmétique
Août 2021	Retrait complet des produits non conformes
Depuis	Extraits appauvris, substituts, reconstitutions

Ce qui la remplace

Aucune matière ne fait le travail à elle seule. Les parfumeurs combinent plusieurs voies.

Solution	Ce qu'elle apporte	Ce qui manque
Extrait appauvri	La matière elle-même, atténuée	L'intensité et une partie de la profondeur
Patchouli renforcé	Le terreux et le camphré	L'encre et la salinité
Vétiver	La sécheresse racinaire	L'humidité
Évernyl, ou salicylate de méthyle voisin	L'accent mousse net	La complexité du naturel
Notes minérales et fumées	Le fond sombre	Le végétal

Le patchouli a fait l'essentiel du travail. C'est vers lui que les parfumeurs ont déplacé le centre de gravité du chypre, et j'y reviens dans le patchouli en parfumerie.

Le résultat est un chypre plus sec, moins humide, moins forestier. Les mécanismes sont détaillés dans la famille chyprée.

Les deux familles concernées

Le chypre reposait sur un triangle bergamote, mousse, labdanum. Privé d'un de ses trois côtés, il a changé de nature.

La fougère employait la mousse dans son fond, aux côtés de la coumarine. Elle a subi le même déplacement, j'y reviens dans la famille fougère.

C'est pourquoi un flacon acheté avant et après cette date ne sent pas la même chose, alors que le nom sur l'étiquette est identique.

Les erreurs à éviter

Croire à une disparition. La matière existe toujours, sous forme appauvrie. C'est une atténuation, pas une suppression.

Chercher un parfum d'avant. Les flacons anciens ont vieilli, et un chypre de collection ne sent plus ce qu'il sentait neuf. Le sujet est abordé dans matières naturelles ou synthétiques.

Y voir un excès réglementaire. L'atranol et le chloroatranol provoquent des allergies documentées. La contrainte est justifiée, même si le résultat est frustrant.

La confondre avec le vétiver. Les deux évoquent le sous-bois, mais la mousse est humide et le vétiver est sec. La comparaison est faite dans le vétiver en parfumerie.

Comment la reconnaître

Cherchez une humidité verte et sombre en fond, avec une pointe d'encre ou de papier. Si vous percevez en plus quelque chose de salé, presque marin, vous êtes sur de la mousse et non sur un substitut.

Le repère le plus utile : la mousse ne sent jamais propre. Il y a toujours quelque chose de terreux dessous.

Pour comparer un chypre récent et un chypre de fond de catalogue, il faut une boutique qui garde des références anciennes : l'annuaire recense les multi-marques de France et de Belgique.