Le cèdre, la sécheresse du crayon taillé

Le cèdre est probablement le bois le plus présent dans les parfums que vous portez, et l'un des moins remarqués. Il travaille en arrière plan : il structure, il assèche, il donne de la tenue, et il se fait rarement voir.

Il porte aussi l'une des confusions botaniques les plus tenaces de la parfumerie. Deux arbres sans lien de famille circulent sous le même nom, avec deux odeurs distinctes.

Deux arbres, deux odeurs

	Cèdre de l'Atlas	Cèdre de Virginie
Nom botanique	Cedrus atlantica	Juniperus virginiana
Famille	Pinacées, un vrai cèdre	Cupressacées, un genévrier
Origine	Maroc, Algérie	États-Unis, sud est
Impression	Résineux, un peu miellé, chaud, légèrement fumé	Sec, crayonné, poussiéreux, très net
Usage typique	Fonds chaleureux, orientaux, fougères	Structures sèches, chyprés, boisés modernes

Le cèdre de Virginie est celui du crayon de papier, odeur que tout le monde connaît sans savoir la nommer, puisque c'est le bois traditionnellement utilisé pour les crayons et les coffrets à cigares. Le cèdre de l'Atlas est plus chaud et plus résineux, avec une douceur qui le rapproche du baume.

Une étiquette qui indique simplement « cèdre » ne dit donc pas grand chose. Dans la pratique, les compositions contemporaines emploient souvent les deux, plus des molécules qui prolongent leur effet.

Comment on l'obtient

Le cèdre est l'une des rares matières nobles à être abordable, ce qui explique sa présence massive.

Étape	Ce qui se passe
Matière de départ	Copeaux, sciure et chutes de scierie, rarement l'arbre abattu pour lui seul
Procédé	Distillation à la vapeur d'eau
Rendement	Élevé au regard des standards de la parfumerie
Sous produits	Le cédrol, isolé et purifié, sert de matière à part entière

Le fait de valoriser des déchets de scierie change tout sur le plan économique. C'est la raison pour laquelle un bois qui donne du corps, de la tenue et de la structure se retrouve dans des formules de tous les niveaux de prix.

La chimie, expliquée simplement

Molécule	Ce qu'elle apporte
Cédrol	Le cœur du cèdre, boisé sec, un peu camphré, très rémanent
Alpha et bêta cédrène	La facette résineuse et légèrement verte
Thuyopsène	Boisé sec, participe à la sensation de poussière
Iso E Super	Molécule de synthèse voisine, boisée transparente, très diffusante

L'Iso E Super demande une mention à part. Ce n'est pas un cèdre, mais elle occupe le même territoire : un boisé doux, presque velouté, à la fois discret et enveloppant. Elle est si largement employée qu'elle constitue une part de la signature olfactive de l'époque, j'y reviens dans la famille boisée.

Les grands visages du cèdre

Style	Construction	Impression
Cèdre sec	Cèdre de Virginie, vétiver, notes minérales	Net, sobre, presque austère
Cèdre fumé	Cèdre, gaïac, bouleau, encens	Feu de bois, cheminée
Cèdre aromatique	Cèdre, lavande, sauge, romarin	Frais, structuré, registre fougère
Cèdre ambré	Cèdre, benjoin, labdanum, vanille	Chaud, dense, très porté aujourd'hui
Cèdre poudré	Cèdre, iris, violette, muscs	Feutré, élégant, moins commun
Cèdre agrume	Cèdre, bergamote, pamplemousse	Frais et sec, très lisible

Avec quoi on l'associe

Avec les agrumes. Le cèdre prolonge une ouverture hespéridée que la volatilité condamnerait autrement. C'est l'une des solutions les plus employées au problème que je décris dans la famille hespéridée.

Avec le vétiver. Deux matières sèches qui se renforcent. L'association donne des boisés très nets, souvent perçus comme sobres et masculins par convention.

Avec les résines. Benjoin et labdanum adoucissent la sécheresse et créent le boisé ambré, forme dominante de la parfumerie contemporaine.

Avec la rose. Le cèdre donne à la rose une sécheresse qui contredit sa tendance confiturée. C'est un contrepoint efficace, que je décris dans la rose en parfumerie.

Avec les notes fumées. Gaïac et bouleau poussent le cèdre vers le feu de bois. C'est un registre saisonnier, très hivernal.

Les erreurs à éviter

Chercher une odeur de forêt. Le cèdre de parfumerie ne sent pas la promenade en sous bois. Il sent le bois travaillé, coupé, sec. La forêt humide relève plutôt de la mousse et du vétiver.

Croire que c'est une note de fond exclusivement. Le cèdre de Virginie se perçoit dès les premières minutes dans beaucoup de compositions. Il occupe en réalité le cœur autant que le fond, je détaille cela dans notes de tête, de cœur et de fond.

Le confondre avec les bois ambrés de synthèse. Ambroxan, Norlimbanol et molécules voisines donnent une sensation boisée et sèche qui n'a rien de botanique. Elles saturent parfois le nez et donnent l'impression d'un parfum qui ne s'arrête jamais.

Le juger sur mouillette. Sa rémanence est telle que la mouillette continue de sentir des jours plus tard, ce qui fausse la comparaison entre plusieurs essais.

Comment le reconnaître

Cherchez la sécheresse. C'est la sensation dominante, et elle distingue immédiatement le cèdre du santal, qui est rond, et du vétiver, qui est terreux.

Pour trancher entre les deux cèdres : si vous pensez à un crayon taillé ou à une boîte à cigares, c'est du Virginie. Si vous percevez de la résine et une pointe miellée, c'est de l'Atlas.

C'est un bon exercice à faire en boutique, sur trois ou quatre parfums d'un coup : l'annuaire recense les boutiques multi-marques de France et de Belgique.