La famille boisée, du santal crémeux au bois brûlé

Le bois n'est pas une odeur, c'est un registre. Entre un santal lacté et un vétiver fumé, il y a plus d'écart qu'entre deux familles voisines.

Cet article appartient à la série que je consacre aux familles olfactives.

Ce qui définit la famille

Les boisés sont arrivés tardivement dans la classification française : ils n'ont été officiellement intégrés qu'en 1990, en même temps que les hespéridés. Ils sont aujourd'hui la famille la plus présente dans la création contemporaine.

Matière	Caractère	Ce qu'il faut savoir
Santal	Crémeux, lacté, doux, très fixateur	Ressource sous forte pression, croissance lente
Cèdre	Sec, crayon de papier, un peu poussiéreux	Deux cèdres distincts, Virginie et Atlas
Vétiver	Terreux, fumé, racine humide	C'est une racine, pas un bois
Patchouli	Terre, camphre, chocolat noir	Change beaucoup selon l'âge de l'huile
Oud	Résineux, animal, médicinal	Formé par l'infection d'un arbre
Gaïac	Fumé, goudronné, doux	Souvent employé pour l'effet feu de bois

Deux précisions comptent. Le vétiver est une racine, et le patchouli une feuille : ni l'un ni l'autre n'est un bois au sens botanique. Ils sont classés là parce que leur effet olfactif l'est.

La question du santal

Le santal blanc de Mysore, longtemps l'étalon de la parfumerie, a été surexploité au point que son commerce est aujourd'hui strictement encadré. La ressource met des décennies à se reconstituer.

La conséquence est visible dans les formules : le santal des parfums contemporains est le plus souvent une combinaison de santal d'autres origines, notamment australienne, et de molécules de synthèse qui en reproduisent l'effet crémeux. C'est un exemple précis du sujet que je traite dans matières naturelles ou synthétiques.

L'oud, ou l'histoire d'une mode

L'oud, ou bois d'agar, se forme lorsqu'un arbre du genre Aquilaria réagit à une infection en produisant une résine sombre. Le phénomène est rare, ce qui explique des prix parmi les plus élevés du monde des matières premières.

Longtemps réservé à la parfumerie du Moyen-Orient, il a fait irruption dans la création occidentale au début des années 2000 et est devenu, en une décennie, le marqueur du haut de gamme. La plupart des parfums qui l'annoncent contiennent en réalité une reconstitution : le naturel est trop coûteux et trop variable pour une production de série.

Les sous-familles

Fragrantica découpe le boisé en cinq sous-familles, presque toutes construites par croisement avec une autre famille. C'est révélateur : le bois sert rarement seul, il sert de socle.

Sous-famille Fragrantica	Construction	Impression
Boisé aquatique	Bois, notes marines, ozoniques	Frais, lisse, urbain
Boisé aromatique	Bois, lavande, sauge, romarin	Frais et structuré
Boisé chypré	Bois, mousse, patchouli, bergamote	Sec, élégant, à la frontière du chypre
Boisé floral musqué	Bois, fleurs discrètes, muscs	Doux, propre, très porté aujourd'hui
Boisé épicé	Bois, poivre, cardamome, safran	Mordant, chaud, registre habillé

Quatre styles très présents en niche n'ont pas d'entrée propre.

Style courant	Construction	Impression
Boisé crémeux	Santal, lait, coco, muscs	Doux, enveloppant, presque gourmand
Boisé sec	Cèdre, vétiver, papier	Net, sobre, un peu austère
Boisé fumé	Gaïac, bouleau, encens	Feu de bois, résine brûlée
Boisé ambré	Bois et résines, benjoin, labdanum	Chaud, dense, très porté aujourd'hui

L'oud est un cas à part. Il ne constitue pas une sous-famille officielle mais un registre entier, généralement rangé en boisé épicé ou en oriental boisé selon la construction.

Pourquoi la niche y est si à l'aise

Trois raisons, et elles sont concrètes.

Les matières supportent la concentration. Un boisé gagne à être dense, là où un hespéridé s'alourdit. La famille se prête donc aux formats les plus concentrés, sujet que je traite dans les concentrations.

Les matières sont chères, ce qui donne un avantage aux maisons dont le modèle repose sur des séries courtes plutôt que sur le volume.

Enfin, la famille tient longtemps. Les molécules boisées comptent parmi les plus lourdes de la parfumerie : elles servent de fixateurs autant que de matières, j'y reviens dans notes de tête, de cœur et de fond.

La signature invisible de l'époque

Un mot sur l'Iso E Super, molécule découverte en 1973 chez IFF. Son effet est un halo boisé velouté que beaucoup de gens ne perçoivent pas directement, mais qui élargit et adoucit tout ce qui l'entoure.

Elle est devenue si présente qu'elle constitue une signature d'époque : une grande partie des boisés des vingt dernières années lui doivent leur impression de volume. Sentir un boisé contemporain, c'est très souvent la sentir sans le savoir.

Comment la reconnaître

Cherchez ce qui reste après trois heures. Si ce qui subsiste est sec et poussiéreux, vous êtes du côté du cèdre. Si c'est crémeux et un peu lacté, du côté du santal. Si c'est terreux et fumé, du côté du vétiver.

C'est la famille où le fond compte le plus, et donc celle où juger sur l'ouverture induit le plus en erreur.

Pour sentir plusieurs bois côte à côte, ce que la mémoire ne permet pas de faire seule, l'annuaire recense les boutiques multi-marques de France et de Belgique.