La rose, de la fraîcheur citronnée à la confiture d'épices

La rose est la matière la plus documentée de la parfumerie et l'une des plus mal comprises. Le mot désigne au moins quatre matières premières distinctes, sans compter les dizaines de bases et de reconstitutions qui circulent sous la même étiquette.

Quand une pyramide olfactive annonce « rose », elle ne dit presque rien. Elle ne dit ni l'espèce, ni le pays, ni le procédé, ni la proportion de naturel. Cet article sert à lire ce que l'étiquette ne dit pas.

Deux espèces, pas une

La parfumerie exploite principalement deux roses, et elles ne sentent pas la même chose.

	Rosa centifolia	Rosa damascena
Nom courant	Rose de mai, rose de Grasse	Rose de Damas, rose bulgare ou turque
Terroirs principaux	Pays de Grasse, Maroc, Égypte	Vallée des Roses en Bulgarie, Isparta en Turquie, Iran
Récolte	Mai, sur quelques semaines	De fin mai à mi-juin
Procédé dominant	Extraction aux solvants, absolue	Distillation, essence, et absolue
Impression	Miellée, épicée, un peu confite	Fraîche, citronnée, verte, plus nette

La centifolia porte davantage de facettes miel et de matière. La damascena porte davantage de fraîcheur et cette pointe citronnée qui la rend reconnaissable. Ce ne sont pas des variantes de qualité, ce sont deux odeurs.

Essence ou absolue : le procédé change tout

Comme pour le néroli et la fleur d'oranger, deux procédés appliqués à la même fleur donnent deux matières. J'y consacre un article entier, néroli ou fleur d'oranger.

Matière	Procédé	Ce qu'elle capture	Impression
Essence de rose, ou otto	Distillation à la vapeur	Les composés volatils	Nette, fraîche, cireuse, un peu métallique
Absolue de rose	Extraction aux solvants	Un spectre plus large, y compris les lourds	Dense, miellée, confiturée, plus proche de la fleur écrasée
Concrète	Étape intermédiaire, pâteuse	Cires et odorants	Peu employée telle quelle

L'essence obtenue par distillation sent la rose vue de loin, propre et vibrante. L'absolue sent la rose que l'on écrase entre les doigts. Un parfumeur qui veut de l'éclat prend l'essence. Un parfumeur qui veut de la chair prend l'absolue. Beaucoup prennent les deux.

Ce que ça coûte, et pourquoi

Les chiffres expliquent presque tout du comportement de la parfumerie vis à vis de cette matière.

Matière	Rendement	Ordre de prix au kilo
Absolue de centifolia	Environ 600 à 800 kg de fleurs pour 1 kg	1 200 à 2 000 euros
Essence de damascena	Environ 4 tonnes de fleurs pour 1 kg	6 000 à 7 000 euros

Une essence de rose à sept mille euros le kilo dans un parfum dosé à quelques pour cent représente un coût de formule qu'aucun produit de grande diffusion ne peut absorber. C'est la raison pour laquelle la quasi totalité des roses du marché sont reconstituées, en partie ou en totalité.

La chimie, expliquée simplement

Quelques molécules suffisent à comprendre pourquoi une rose peut sentir si différemment d'un parfum à l'autre.

Molécule	Ce qu'elle apporte
Alcool phényléthylique	Le fond doux et pétale, très présent dans la damascena
Citronellol et géraniol	La facette fraîche, citronnée, un peu géranium
Oxyde de rose	L'éclat métallique et vert du premier instant
Bêta damascénone	Le côté fruité, prune et pomme cuite, actif à très faible dose
Eugénol et méthyl eugénol	La pointe épicée, clou de girofle

La bêta damascénone est le cas le plus spectaculaire. Elle est perceptible à des concentrations infimes et suffit à donner à un accord son caractère fruité. Deux roses qui ne diffèrent que par son dosage donnent deux parfums.

Les grands visages de la rose

C'est la matière la plus plastique de la parfumerie. Selon ce qu'on lui associe, elle change de registre entièrement.

Style	Construction	Impression
Rose fraîche	Rose, agrumes, notes vertes, litchi	Printanière, transparente
Rose confiturée	Rose, fruits rouges, miel, prune	Dense, gourmande, un peu rétro
Rose poivrée	Rose, poivre rose, poivre noir, gingembre	Vive, mordante, contemporaine
Rose boisée	Rose, oud, santal, patchouli	Habillée, opulente, registre oriental
Rose poudrée	Rose, iris, violette, muscs	Feutrée, maquillage, rétro assumé
Rose sombre	Rose, encens, cuir, notes fumées	Grave, presque austère
Rose métallique	Rose, aldéhydes, notes minérales	Froide, abstraite, moderne

La rose et oud mérite une note. L'association, popularisée en Occident au tournant des années 2000, est un lieu commun de la parfumerie moyen orientale depuis bien plus longtemps. Elle a été si massivement reprise qu'elle est devenue un raccourci, ce qui est dommage pour une combinaison qui fonctionne réellement. C'est le sujet de la famille boisée.

Avec quoi on l'associe

Avec les fruits. Litchi, framboise, prune et pêche prolongent la bêta damascénone déjà présente dans la fleur. C'est l'association la plus naturelle, et la plus facile à rendre écœurante.

Avec les épices. Poivre, safran, cardamome et girofle réveillent l'eugénol de la rose. Le safran en particulier crée un effet cuiré caractéristique de la parfumerie orientale.

Avec les bois. Santal, patchouli et oud donnent à la rose une assise qu'elle n'a pas seule. C'est ce qui permet à un parfum à la rose de tenir plusieurs heures.

Avec les matières poudrées. Iris, violette et muscs déplacent la rose vers le maquillage et le souvenir. C'est le registre le plus daté, et celui que la niche a le plus réhabilité.

Avec le géranium. Le géranium contient beaucoup des mêmes molécules que la rose, en plus vert et plus rugueux. Il sert souvent à donner du relief à une rose trop lisse, notamment dans les fougères.

Les erreurs à éviter

Croire que la rose est une note féminine. C'est une convention commerciale récente et géographiquement située. Dans la parfumerie du Moyen Orient, la rose est portée par les hommes depuis toujours.Je traite la question du genre dans la famille florale.

Confondre rose et parfum de rose. L'odeur d'une rose de jardin ne ressemble souvent pas à une matière première de parfumerie. Les roses ornementales ont été sélectionnées pour leur forme et leur tenue, pas pour leur odeur, et beaucoup ne sentent rien.

Juger une rose sur les cinq premières minutes. L'oxyde de rose donne un éclat initial trompeur. Ce qui reste au bout d'une heure est ce que vous porterez vraiment, j'y reviens dans notes de tête, de cœur et de fond.

Attendre du naturel qu'il sente plus vrai. Une absolue de rose seule, sur mouillette, surprend souvent : elle est plus lourde, plus cireuse et moins « rose » que ce que l'on imagine. C'est le travail du parfumeur qui la rend reconnaissable.

Comment la reconnaître

Cherchez d'abord la facette citronnée et verte des premières minutes, puis la douceur pétale qui s'installe. Si vous percevez ensuite du fruit rouge ou de la confiture sans qu'aucun fruit ne soit annoncé, c'est la bêta damascénone.

Le test le plus utile consiste à comparer deux roses côte à côte plutôt qu'à en sentir une seule. La rose ne se juge pas dans l'absolu, elle se juge par écart. Pour cela il faut plusieurs maisons au même endroit : l'annuaire recense les boutiques multi-marques de France et de Belgique.