La violette, du bonbon poudré à la feuille verte

La violette est un cas rare : une note célèbre, immédiatement reconnaissable, dont la fleur n'entre pratiquement jamais dans la composition. L'absolue de fleur de violette a quasiment disparu des circuits commerciaux au début des années 1960, faute de rendement.

Ce que l'on sent aujourd'hui sous ce nom vient de deux sources distinctes : une absolue tirée des feuilles, et une famille de molécules de synthèse. Ce sont deux odeurs très différentes, et beaucoup de gens ne connaissent que la seconde.

La fleur, la feuille, la molécule

Source	Ce que c'est	Impression
Absolue de fleur	Viola odorata, rendement infime	Introuvable en pratique, poudrée et miellée
Absolue de feuille	Extraction des feuilles, disponible	Verte, coupante, végétale, un peu foin
Ionones	Molécules de synthèse, 1893	Poudrée, bonbon, boisée, la violette du parfum

L'écart entre la feuille et la fleur surprend toujours. L'absolue de feuille de violette ne sent pas la fleur du tout : elle est verte, intense, presque amère, avec quelque chose de concombre et de tige coupée. Elle sert à donner du relief végétal, pas de la douceur.

Les ionones, 1893

En 1893, Ferdinand Tiemann et Paul Krüger synthétisent les ionones à partir de citral et d'acétone. La réaction est simple, la conséquence considérable : une fleur dont on ne pouvait pas extraire l'odeur devient disponible en quantité illimitée et à bas coût.

C'est l'un des grands actes fondateurs de la parfumerie moderne, au même titre que la coumarine dix ans plus tôt. C'est le sujet de matières naturelles ou synthétiques.

Molécule	Ce qu'elle apporte
Alpha ionone	Florale, poudrée, la plus proche du bouquet
Bêta ionone	Plus boisée, plus sèche, facette cèdre et framboise
Méthylionones	Plus douces, plus iris, très employées
Irones	Voisines, elles portent l'iris plutôt que la violette

La parenté entre violette et iris tient à cette proximité chimique. Les deux matières partagent le registre poudré, mais l'iris ajoute des facettes racine et beurre que la violette n'a pas, j'y reviens dans l'iris en parfumerie.

Ce que la violette sent vraiment

Facette	Ce qu'on perçoit
Poudrée	Bonbon, sucre glace, maquillage ancien
Verte	Feuille, tige, concombre, presque amère
Boisée	Cèdre, sécheresse, apportée par la bêta ionone
Fruitée	Framboise, mûre, une facette discrète
Cireuse	Pétale épais, un peu gras
Métallique	Fraîcheur froide, proche de l'iris

Les grands visages de la violette

Style	Construction	Impression
Violette bonbon	Ionones, héliotrope, vanille	Confiserie, enfance, rétro assumé
Violette verte	Feuille de violette, galbanum, concombre	Coupante, botanique, contemporaine
Violette poudrée	Ionones, iris, muscs	Feutrée, élégante, très habillée
Violette boisée	Bêta ionone, cèdre, vétiver	Sèche, masculine par convention
Violette cuirée	Violette, cuir suédé, tabac	Sombre, ambiguë
Violette gourmande	Violette, cacao, praline	Sucrée, registre récent

La violette boisée mérite une note. Portée par la bêta ionone, elle a fondé une partie de la parfumerie masculine du début des années 2000, souvent sans que le mot violette apparaisse sur le flacon. C'est un bon exemple d'une note qui travaille sans se montrer.

Avec quoi on l'associe

Avec l'iris. Association naturelle puisque les molécules sont voisines. Elle donne les poudrés les plus profonds de la parfumerie.

Avec le cuir. Le contraste entre le poudré et le tannage produit une ambiguïté très travaillée par la niche, que je décris dans la famille cuir.

Avec les fruits rouges. La bêta ionone porte déjà une facette framboise, l'association la prolonge sans effort.

Avec le cèdre. La violette perd son sucre et devient sèche. C'est la construction des violettes dites masculines, que je traite dans le cèdre en parfumerie.

Avec les notes vertes. Galbanum et concombre renforcent la feuille au détriment de la fleur. Le résultat est tendu, presque amer.

Les erreurs à éviter

Croire qu'un parfum à la violette contient de la violette. Dans l'immense majorité des cas, il contient des ionones. Ce n'est pas une tromperie, c'est la seule voie économiquement possible.

Confondre feuille et fleur. Un parfum à la feuille de violette et un parfum à la violette n'ont presque rien en commun. Vérifiez lequel est annoncé.

En vaporiser davantage parce qu'on ne sent plus rien. C'est exactement le piège des ionones. Attendez plutôt une minute, l'odeur revient.

La croire démodée. L'image bonbon vient d'un usage daté. Les violettes vertes et boisées contemporaines n'ont rien de rétro.

Comment la reconnaître

Cherchez une poudre sucrée qui s'efface quand vous insistez et revient quand vous cessez de chercher. Ce comportement est propre aux ionones et ne trompe pas.

Si l'odeur est verte, coupante et rappelle la tige plutôt que la fleur, vous êtes sur la feuille et non sur la molécule.

Pour comparer une violette bonbon et une violette verte, il faut plusieurs maisons au même endroit : l'annuaire recense les boutiques multi-marques de France et de Belgique.