Le jasmin, l'opulence des fleurs cueillies à l'aube

Le jasmin est appelé roi des fleurs par la parfumerie, la rose en étant la reine. Derrière la formule se cache une réalité moins convenue : le jasmin naturel n'est pas une fleur propre. Il sent la fleur, mais aussi le fruit trop mûr, le cuir, et quelque chose de nettement animal.

C'est précisément ce qui le rend indispensable. Un bouquet floral sans jasmin manque de chair. Et c'est en cherchant à comprendre ce qui faisait la lumière du jasmin qu'un chercheur a mis au point la molécule la plus utilisée de la parfumerie contemporaine.

Deux jasmins, deux odeurs

	Jasminum grandiflorum	Jasminum sambac
Autre nom	Jasmin d'Espagne, jasmin de Grasse	Jasmin d'Arabie, sambac
Terroirs	Égypte, Inde, Maroc, Pays de Grasse	Inde, Chine, Philippines
Récolte	À l'aube, la fleur perd son odeur en journée	Le soir et la nuit, la fleur s'ouvre au crépuscule
Impression	Floral riche, fruité, indolé, un peu cuiré	Plus vert, plus lacté, plus net, presque thé

Le grandiflorum est le jasmin classique de la parfumerie occidentale. Le sambac est plus tendu, moins confit, avec une facette qui rappelle le thé vert et le lait. Un parfum annoncé « jasmin » sans autre précision est presque toujours du grandiflorum ou un accord qui l'imite.

La récolte à l'aube n'est pas un détail romantique. Les composés odorants les plus fins se dégradent avec la chaleur et la lumière, et une fleur cueillie en fin de matinée donne une matière nettement plus pauvre.

Pas d'huile essentielle

Le jasmin ne supporte pas la distillation. La chaleur détruit ce qui fait son intérêt. Il n'existe donc pas d'huile essentielle de jasmin, seulement des extraits obtenus par solvants.

Matière	Procédé	Remarque
Concrète	Extraction aux solvants volatils	Pâteuse, riche en cires
Absolue	Lavage de la concrète à l'alcool	La matière de référence en parfumerie
Extrait CO₂	Fluide supercritique	Plus proche de la fleur fraîche, plus récent
Enfleurage	Absorption sur corps gras	Historique, quasiment abandonné

Il faut de l'ordre de sept à huit cents kilos de fleurs pour obtenir un kilo d'absolue, chaque fleur étant cueillie à la main, une par une. C'est ce qui place l'absolue de jasmin parmi les matières les plus chères de la palette.

L'indole, ou pourquoi le jasmin dérange

L'absolue de jasmin contient de l'indole, une molécule que l'on trouve aussi dans les matières fécales et dans la décomposition. À forte concentration elle est franchement désagréable. À la concentration où elle existe dans la fleur, elle donne au jasmin sa densité, sa moiteur, son caractère de peau.

C'est le mécanisme central des fleurs dites blanches. Tubéreuse, gardénia, fleur d'oranger et jasmin partagent cette ambiguïté entre le floral et l'organique. Un jasmin entièrement propre ne sent pas le jasmin, il sent l'idée qu'on s'en fait.

Hédione, la molécule qui a changé la parfumerie

En cherchant à comprendre la composition de la concrète de jasmin grandiflorum, le chercheur Édouard Demole, chez Firmenich, identifie à la fin des années 1950 le jasmonate de méthyle. La synthèse directe étant difficile, il obtient plus facilement un dérivé, le méthyl dihydrojasmonate, qu'il baptise hédione, du grec pour le plaisir. Le premier lot industriel sort en 1961.

L'hédione ne sent presque rien seule : un souffle floral très pâle, légèrement citronné. Son intérêt est ailleurs. Elle rend les autres matières plus lumineuses, plus aériennes, elle ouvre les compositions.

Edmond Roudnitska l'emploie dans Eau Sauvage de Dior en 1966, à un dosage alors considérable, de l'ordre de 2,5 pour cent. Le résultat crée un genre : un parfum masculin frais mais habité, avec un cœur floral qui ne se voit pas.

Aujourd'hui l'hédione est présente dans une proportion très large des parfums du marché, souvent à des dosages bien supérieurs. C'est le meilleur exemple de ce qu'une molécule de synthèse peut apporter qu'aucune matière naturelle ne fournit, j'y reviens dans matières naturelles ou synthétiques.

Les grands visages du jasmin

Style	Construction	Impression
Jasmin solaire	Jasmin, ylang, coco, fleur de tiaré	Vacances, monoï, peau chaude
Jasmin indolé	Jasmin, tubéreuse, notes animales	Charnel, moite, clivant
Jasmin vert	Sambac, thé, galbanum, feuilles	Net, tendu, presque amer
Jasmin lacté	Sambac, notes lactonées, santal	Doux, crémeux, enveloppant
Jasmin abstrait	Hédione en surdose, muscs, aldéhydes	Lumineux, transparent, moderne
Jasmin cuiré	Jasmin, cuir, épices, encens	Sombre, habillé, très parfumerie

Avec quoi on l'associe

Avec les autres fleurs blanches. Tubéreuse, gardénia et ylang partagent son registre. L'association donne des parfums opulents, souvent qualifiés de capiteux, qui ne supportent pas le surdosage.

Avec les agrumes. Bergamote et citron allègent l'ouverture et retardent l'arrivée de l'indole. C'est la construction classique du chypre floral, que je décris dans la famille chyprée.

Avec le thé. Le sambac est traditionnellement utilisé pour parfumer le thé vert en Chine, et l'association fonctionne en parfumerie pour les mêmes raisons. J'en parle plus longuement dans la note de thé.

Avec les bois et les résines. Santal et benjoin prolongent le jasmin et adoucissent son indole. C'est ce qui rend les jasmins orientaux plus portables que les jasmins purement floraux.

Avec le cuir. Un jasmin sur fond cuiré donne l'une des constructions les plus élégantes de la parfumerie, que je décris dans la famille cuir.

Les erreurs à éviter

Sentir un jasmin sur mouillette uniquement. C'est la fleur dont l'écart entre papier et peau est parmi les plus grands. L'indole réagit à la chaleur corporelle et le parfum change de nature.

Confondre jasmin et jasmin étoilé. Le faux jasmin des jardins, ou jasmin étoilé, est un Trachelospermum, sans rapport botanique avec le jasmin de parfumerie. Son odeur est plus simple, plus sucrée, sans indole.

Croire qu'un jasmin cher sent plus fort. L'absolue naturelle est plus complexe, pas plus puissante. Certains accords de synthèse projettent davantage, ce qui est une question de construction et non de qualité, je l'explique dans sillage, projection et tenue.

Rejeter la famille sur un seul essai. Un jasmin indolé et un jasmin abstrait à l'hédione n'ont presque rien en commun. Détester le premier ne dit rien de ce que vous penserez du second.

Comment le reconnaître

Cherchez la densité. Un jasmin donne une impression de matière épaisse, presque huileuse, que peu de fleurs produisent. Puis cherchez, sous le floral, quelque chose de fruité et légèrement sale : c'est l'indole.

Si l'ensemble est lumineux et transparent au lieu d'être dense, vous sentez probablement un accord construit autour de l'hédione plutôt qu'une absolue.

Pour comparer un grandiflorum et un sambac côte à côte, il faut une boutique qui travaille plusieurs maisons : l'annuaire recense les multi-marques de France et de Belgique.